3 Sets Gagnants

Emma Raducanu s’apprête à entamer un nouveau chapitre de sa carrière commerciale. Selon le spécialiste tennis Craig Shapiro, la joueuse britannique débutera officiellement son partenariat avec Uniqlo lors du tournoi d’Indian Wells. Le contrat serait estimé à 3,5 millions de dollars par an, auxquels s’ajouteraient des bonus.

Avant même de devenir professionnelle, Raducanu portait des tenues ASICS, avant de rejoindre Nike en 2018. La fin de sa collaboration avec la marque américaine semble désormais imminente. Lors de son entrée en lice à l’Open d’Australie, remportée 6-4, 6-2 face à Mananchaya Sawangkaew, la championne de l’US Open 2021 portait encore un maillot Nike, signe que le contrat n’a pas encore officiellement expiré.

Par ailleurs, Raducanu a récemment envisagé un changement de raquette. Après plusieurs années avec Wilson, elle a testé une raquette Yonex lors de la préparation en Australie. La joueuse de 23 ans a toutefois confirmé avoir finalement conservé Wilson, estimant ne pas encore avoir suffisamment de recul pour effectuer un changement définitif en compétition.

Après une attente éprouvante de 370 jours sans victoire en Grand Chelem, Daniil Medvedev a enfin mis fin à sa disette en s’imposant en trois sets face au Néerlandais Jesper de Jong au premier tour de l’Open d’Australie. Le Russe, tête de série n°11, l’a emporté 7-5, 6-2, 7-6 sur la Margaret Court Arena, évitant ainsi une nouvelle élimination prématurée après une année 2025 cauchemardesque marquée par des sorties dès le premier tour à chaque tournoi du Grand Chelem.

Ce succès confirme le bon début de saison de Medvedev, déjà vainqueur du tournoi de Brisbane plus tôt en janvier, et qui affiche désormais un bilan parfait de 6 victoires pour aucune défaite en 2026. Ancien numéro un mondial et lauréat de l’US Open 2021, il a affirmé vouloir rester positif sur le court comme dans la vie.

Finaliste à trois reprises à Melbourne, il devra continuer sur cette lancée afin de passer la difficile marche du deuxième tour face au Français Quentin Halys.

Rafael Nadal fera son retour à l’Open d’Australie le 1er février à l’occasion d’un événement spécial baptisé « Night of Legends », organisé à Melbourne Park le jour même de la finale masculine. Retraité depuis novembre 2024 après une carrière exceptionnelle couronnée de 22 titres du Grand Chelem, l’Espagnol sera la tête d’affiche de cette soirée hommage.

Double vainqueur de l’Open d’Australie (2009 et 2022), Nadal partagera la scène de la Kia Arena avec deux autres figures emblématiques du tennis australien : Ash Barty, ancienne numéro un mondiale, et Dylan Alcott, ex-numéro un mondial en fauteuil roulant. Le format précis de l’événement n’a pas encore été dévoilé, mais les organisateurs ont indiqué que Barty et Alcott ouvriront la soirée en partageant souvenirs et anecdotes, avant que Nadal ne revienne sur son parcours et son héritage à Melbourne.

Cette « Night of Legends » s’inscrit dans une dynamique de retours symboliques de grandes stars du tennis à l’Open d’Australie, à l’image de Roger Federer, récemment présent lors de matchs d’exhibition et de cérémonies. Nadal, qui affiche un bilan impressionnant de 77 victoires pour 16 défaites à Melbourne, n’avait plus foulé les courts australiens depuis 2023, année de sa défaite au deuxième tour.

Ses deux sacres australiens restent gravés dans l’histoire : une finale mythique remportée face à Federer en 2009 et un retour héroïque contre Daniil Medvedev en 2022.

Michael Zheng a créé l’une des grandes surprises du premier tour de l’Open d’Australie en éliminant l’Américain Sebastian Korda, ancien quart-de-finaliste du tournoi. Étudiant et joueur universitaire, Zheng s’est imposé au terme d’un combat en cinq sets (6-4, 6-4, 3-6, 6-7, 6-3), provoquant l’élimination prématurée de Korda dès le premier Grand Chelem de la saison. Grâce à ce succès, le jeune joueur de 21 ans affrontera le Français Corentin Moutet au deuxième tour.

Cependant, malgré cette performance retentissante, Zheng ne pourra pas pleinement profiter de ses gains financiers. Toujours considéré comme joueur amateur en raison de son statut universitaire, il est soumis aux règles de la NCAA, qui plafonnent les gains en prize money à 10 000 dollars (environ 5 000 livres). Or, son parcours entre les qualifications et le premier tour lui a déjà rapporté près de 150 000 dollars (112 000 livres), dont il ne pourra percevoir qu’une infime partie.

Zheng a reconnu après le match que la situation réglementaire était devenue floue, expliquant vouloir se renseigner auprès de son entraîneur afin de ne pas compromettre son éligibilité universitaire. Étudiant en psychologie à l’université Columbia et double champion NCAA, il souhaite terminer son dernier semestre avant d’envisager un passage définitif chez les professionnels. Cette affaire intervient dans un contexte de contestation croissante des règles de la NCAA, actuellement visées par une action en justice concernant les limitations sur les gains financiers des athlètes.

Arthur Cazaux a déclaré forfait pour l’Open d’Australie, à seulement un jour du début du tournoi, en raison d’une petite déchirure au tendon du coude droit, contractée lors du tournoi de Brisbane. Malgré son retrait, le Français, classé 67e mondial, touchera environ 43 000 euros, soit la moitié de la prime du premier tour, les joueurs étant rémunérés une fois le tableau principal publié.

Cazaux a expliqué avoir tout tenté pour être prêt, sans succès, privilégiant désormais la guérison. Il sera remplacé dans le tableau par le lucky loser Alexander Blockx, qui disputera son premier tableau final en Grand Chelem. Finaliste surprise en 2024 jusqu’en huitièmes à Melbourne, Cazaux manquera un tournoi qui lui avait servi de révélateur.